Saviez-vous que la peinture, la sculpture, l’architecture ou la littérature ont fait partie des Jeux Olympiques ? Et oui ! Jusqu’en 1948, les arts figuraient parmi les disciplines olympiques, aujourd’hui uniquement attitrées aux sports. À l’occasion de Paris 2024, nous levons le voile sur cette partie de l’histoire culturelle des Jeux, souvent méconnue.
Durant l’Antiquité, sport et culture fusionnent
À partir de 776 avant J.-C., date des premiers Jeux olympiques en Grèce antique, l’événement a pris place tous les quatre ans, jusqu’en l’an 393. Durant cette période de faste des Jeux, les épreuves étaient destinées à honorer les dieux, et ce par toutes les disciplines dans lesquelles l’Homme est capable d’exceller. Ce qui incluait donc naturellement les sports, mais aussi la peinture, la sculpture, la musique, la poésie ou encore la céramique. L’expression artistique possédait une place prépondérante dans la culture olympique d’antan, dont on peut voir la fascination sur les nombreux objets qui nous sont parvenus (vases, fresques, sculptures…).
Durant l’avènement du christianisme, qui a dirigé la pratique des arts vers la religion, art et sport ne font plus bon ménage. C’est vers la fin du 19ème siècle, avec l’essor du réalisme, de l’impressionnisme et des pratiques sportives que les deux domaines se réconcilient.
En 1896, la tradition des Jeux Olympiques revient sur le devant de la scène grâce au baron Pierre de Coubertin, qui en établit une version moderne. Fortement influencé par l'idée de la Grèce antique où sport et culture allaient de pair, il était persuadé du bien fondé de la présence des arts dans le but de promouvoir l'excellence et la beauté sous toutes leurs formes. Il soumet donc son idée au Comité international olympique en 1906, ce qui donne naissance au “pentathlon des muses”.
Ainsi, de 1912 à 1948, les Jeux Olympiques incluent des concours artistiques dans des catégories telles que l'architecture, la littérature, la musique, la peinture et la sculpture. Une condition seulement : les œuvres devaient être inspirées par le sport. Les lauréats recevaient des médailles, tout comme les athlètes.
Durant ces 36 ans de participation des arts aux Jeux Olympiques, plusieurs œuvres culturelles ont été médaillées, telles que le poème Ode au sport du baron Coubertin, la sculpture An American Trotter de Walter Winans, ou les toiles Corner - Football, Départ - Athlétisme et Rugby du peintre luxembourgeois Jean Jacoby.
L'art dans les Jeux Olympiques contemporains
Aujourd’hui et ce depuis 1948, les disciplines artistiques ne figurent malheureusement plus au tableau des Jeux Olympiques. Toutefois, la tradition se perpétue au travers des Olympiades culturelles, un programme culturel comprenant des expositions, des concerts, des spectacles, etc. Destinées à honorer la culture du pays hôte, ces Olympiades sont une démonstration artistique à but non compétitif. Elles permettent de recréer un pont solide entre arts et sports.
Une tradition artistique perdure également lors de la création des affiches officielles des JO, véritables identités graphiques largement diffusées à travers le monde. De plus, les cérémonies d’ouverture et de culture des Jeux Olympiques sont pensées comme de majestueuses performances artistiques conçues par une équipe dédiée et suivies par des millions de personnes. Ne ratez pas la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris, ce vendredi 26 juillet 2024 !
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Cover © L'installation de Laurent Perbos, « La Beauté et le Geste », présentée devant l'Assemblée nationale en 2024. Courtesy de l’artiste. Photo : Alex Penfornis